Die Aufführung von Georg Friedrich Händels Dramma per musica »Giulio Cesare in Egitto« (HWV 17), die ich am 3. August 2025 im Haus für Mozart im Rahmen der Salzburger Festspiele gesehen habe, ist eine Neuinszenierung unter der Regie von Dmitri Tschernjakow, der auch für das Bühnenbild verantwortlich war. Dies ist die dritte Inszenierung dieser Oper, die ich in einem Opernhaus gesehen habe: am 31. August 2012 bei den Salzburger Festspielen mit Andreas Scholl in der Titelrolle und Cecilia Bartoli als Cleopatra und am 1. April 2023 an der Oper Leipzig. Leider wurde keine dieser Inszenierungen der Komplexität einer der größten Opern der gesamten Literatur gerecht, aber ihre musikalischen Leistungen waren bemerkenswert.

 

Dem Regisseur Dmitri Tschernjakow ist es bewusst, dass die Barockoper ein anderes Wertesystem darstellt als das, das heute in den westlichen Ländern gilt. Die Handlung spielt in Ägypten zur Zeit des antiken Roms, während das Libretto von Nicola Francesco Haym (die künstlerische Interpretation der Geschichte) und die Musik Produkte des frühen 18. Jahrhunderts sind. Mit anderen Worten: Eine historische Inszenierung wäre besonders schwierig zu realisieren und würde eine Reihe von Fragen aufwerfen, die keine einzelne Inszenierung beantworten kann: Sollten die Kostüme, das Schauspiel und das Bühnenbild Alexandria und seine Umgebung nach der Schlacht von Pharsalus (48-47 v. Chr.) so widerspiegeln, wie sie durch wissenschaftliche Forschung rekonstruiert werden kann, oder sollten sie eher zeigen, wie antike Themen bei der Uraufführung im Londoner King’s Theatre in Haymarket am 20. Februar 1724 dargestellt worden sein könnten?

Tschernjakow hat »Giulio Cesare« in einem Bunker inszeniert, der mit Stahlbeton, Neonröhren und Maschendrahtzäunen ausgestattet ist. Die Kulisse spiegelt die Figuren in alltäglicher moderner Kleidung wider, darunter Caesar im Anzug und Kleopatra mit schwarzen Lederhosen und einer blassrosa Perücke. Das Konzept ist dürftig, da es die Szenenwechsel und die Charakterentwicklung im Libretto auf eine trostlose, monochrome Gleichförmigkeit reduziert, in der allein das Schauspiel, das manchmal im Widerspruch zum gesungenen Text steht, die Aufmerksamkeit auf sich zieht. Man kann darüber nachdenken, ob es eine innovative Idee ist, die gesamte Oper in einem statischen Luftschutzbunker anzusiedeln, oder ob es sich dabei um eine Ausrede handelt, um nicht verschiedene Entwürfe für die vielfältigen Szenen erstellen zu müssen, die das Libretto impliziert. Diese Inszenierung könnte für viele Opern verwendet werden, wenn man das Konzept akzeptiert, dass die Handlung innerhalb der Grenzen eines Schutzraums stattfindet, der die Figuren zusammenbringt und sie miteinander interagieren lässt. Tschernjakow lässt Kleopatra (als „Lidia“) Cäsar verführen, während die beiden Figuren an einem Tisch sitzen und kaum erotisches Interesse aneinander zeigen, eher wie zwei Menschen, die sich in einem Café unterhalten. Eine Stärke dieser Inszenierung ist, dass sie Tolomeo ganz im Sinne des Librettos als boshaften, gehässigen, sadistischen, kindischen Schwächling präsentiert, der von Anfang an dazu bestimmt zu sein scheint, den Konflikt mit seiner Schwester Kleopatra und ihrem zukünftigen Verbündeten Cäsar zu verlieren.

Der Eröffnungschor der Ägypter „Viva, viva il nostro Alcide!“ wird vom Bachchor Salzburg gesungen, der hinter dem Orchester und unter der Bühne versteckt war, und der Countertenor Christophe Dumaux als Cesare vortrug gekonnt die schwierige erste Arie „Presti ormai l’egizia terra“. Als Cesare Tolomeos Grausamkeit im Umgang mit Pompeius anprangerte („Empio, dirò, tu sei“) und an Pompeius trauerte („Alma del gran Pompeo“), hinterließ Dumaux einen starken Eindruck. Dumaux sang „Va tacito e nascosto” in der neunten Szene des ersten Aktes mit Spott gegenüber Tolomeo. Auch in den Akten II und III kam seine Gesangs- und seine Bühnenpräsenz zur Geltung.

Bei ihrem ersten Auftritt, als Pompeius’ Kopf hereingebracht wird, waren Mezzosopranistin Lucile Richardot (Cornelia) und der Sopranist Federico Fiorio (Sesto) angemessen theatralisch. Im Libretto steht, „Uno degli Egizii svela un bacile, sopra il quale sta il capo tronco di Pompeo“ (das heißt eine Schale) liegen soll, aber in dieser Inszenierung wurde die gesamte Leiche auf die Bühne gezogen, wo sie fast den gesamten ersten Akt über blieb. Cornelias Trauer wird vermittelt, mit einigen gefühlvollen Passagen von Richardot. Fiorio sang Sestos Arie „Svegliatevi nel core” mit dem richtigen Maß an Schauspielkunst. Die Qualität des Gesangs in Tolomeos Kerker im zweiten Akt, Cornelias Klage „Cessa omai di sospirare!” und Sestos „L’angue offeso mai riposa” haben die Gefühlslage der Figuren zum Ausdruck gebracht. Das Duett von Cornelia und Sesto, „Son nata/o a lagrimar/sospirar“, wurde gefühlvoll und wirkungsvoll mit großer Theatralik gesungen. Richardot gab eine bewegende Interpretation von Cornelias Arie „Non ha più che temere“.

Die Sopranistin Olga Kulchynska (Kleopatra) übertraf Countertenor Yuriy Mynenko (Tolomeo) sowohl gesanglich als auch schauspielerisch, was der Darstellung von ihm als schwächerem Charakter entspricht. Kulchynska provozierte Tolomeo bei ihren Begegnungen. Kulchynska überzeugte in ihrer triumphalen Interpretation von „V’adoro, pupille” im zweiten Akt und in ihrer Verzweiflung im Gefängnis im dritten Akt. Mynenko wurde stimmlich vom Bariton Andrey Zhilikhovsky (Achilla) in den Schatten gestellt, aber dies brachte Tolomeo als einen Träumer von Ruhm zur Geltung, der seine Ziele nicht erreichen konnte. In seinem Triumph über Cleopatra in der Schlacht und in seinem doppelzüngigen Umgang mit Achilla präsentierte Mynenko Tolomeo als durch und durch bösartigen Charakter. Zhilikhovskys kraftvolle Stimme war ideal für Achillas Arie „Tu sei il cor di questo core“. Der Bariton Robert Raso und der Countertenor Jake Ingbar haben die Nebenrollen von Curio und Nireno übernommen.

Diese Aufführung hat meine musikalischen Erwartungen erfüllt: Die lebhafte Ouvertüre gab den Ton für eine Aufführung voller Feuer und Schwung an. Emmanuelle Haïm dirigierte Le Concert d’Astrée und den Bachchor Salzburg in einer einzigartigen Interpretation von Händels Partitur, die die Tiefe und den Witz des Werks zum Ausdruck brachte. Vom Cembalo aus leitete Haïm das Orchester mit historischen Instrumenten fließend, spritzig, beschwingt, gleitend und dankenswerterweise ohne Prätention durch die fast vier Stunden. Haïms energiegeladene Dirigat war der Höhepunkt dieser Aufführung und beweist, dass es in dieser gesamten Oper keinen einzigen langweiligen Moment gibt, wenn die Musik auf so kohärente Weise vorangetrieben wird.

 

• Rezension von Dr. Daniel Floyd / Red. DAS OPERNMAGAZIN
• Salzburger Festspiele 2025 / Stückeseite
• Titelfoto: Salzburger Festspiele 2025/Giulio Cesare in Egitto/ Christophe Dumaux (Giulio Cesare)/Foto: © SF/Monika Rittershaus