Wir schreiben das Jahr 1976: Zum hundertsten Jahrestag der Uraufführung von Richard Wagners „Der Ring des Nibelungen“ kreierten Regisseur Patrice Chéreau und der Dirigent Pierre Boulez einen gesellschaftskritischen, wie visionären Ring-Zyklus. Realistisch und surreal zugleich ist der „Chéreau-Ring“, besser bekannt als der „Jahrhundertring“ bis heute Gegenstand leidenschaftlicher Debatten. Fünfzig Jahre später, zum 150. Jubiläum seiner Uraufführung, sollte nun Christian Thielemann mit einer Sängerbesetzung von außergewöhnlicher Qualität erneut einen Ring für die Ewigkeit, quasi einen neuen Jahrhundertring, schmieden. (Besuchte Vorstellung am Sonntag, den 9. August 2026)
Mit dem dazu einhergehenden, von Marcus Lobbes und Nils Corte entwickelten Video-KI-Konzept, wollte Festspielleiterin Katharina Wagner auf dem Grünen Hügel den Aufbruch für das Musiktheater der Zukunft einleiten. Die Fallhöhe zwischen der propagierten Jahrhunderttechnologie und ihrer szenischen Umsetzung erwies sich bedauerlicherweise als zu gewaltig. Als Instrument einer zeitgenössischen Wagner-Regie ist die Künstliche Intelligenz vorerst gescheitert. Denn die digitale Ästhetik blieb vielfach an der Oberfläche gefangen und wirkte mehr wie ein unausgegorenes Relikt der Vergangenheit.
Und trotz szenischen Leerlaufs soll in diesem Sommer in Bayreuth ein neuer Jahrhundertring entstanden sein? Mancher Beckmesser mag einwenden, ein neuer „Jahrhundertring“ sei heute ohnehin nicht mehr möglich, da es jene überragenden Wagner-Stimmen vergangener Zeiten nicht mehr gebe. Doch auch die Protagonisten des Chéreau/Boulez-Rings mussten sich einst vergleichbaren Einwänden stellen. Denn Peter Hofmann ließe angeblich die interpretatorische Tiefe eines Wolfgang Windgassens vermissen. Auch Manfred Jung als Siegfried war sicherlich nicht der klassische Heldentenor. Und erreichte die für ihre flattrige „wobble“-Stimme bekannte Gwyneth Jones jemals die Dimensionen ihrer Vorgängerin Birgit Nilsson? Und doch gehören all ihre Interpretationen heute untrennbar zu jenem Ring, der als einer der bedeutendsten der Wagnerrezeption gilt und in welchem das zeitgenössische Regietheater an sich gegründet liegt.
Vor diesem Hintergrund verdient besonders Camilla Nylund als diesjährige Brünnhilde eine differenzierte Betrachtung. Sie brillierte über Jahrzehnte in Bayreuth und auf der ganzen Welt als Eva in den „Meistersingern“ oder als Elsa im „Lohengrin“ und wagte sich eher gelegentlich in hochdramatischere Gefilde vor – etwa als Sieglinde in der „Walküre“ oder als Salome und Kaiserin von Richard Strauss. Die Wotanstochter schien daher für sie eine gewagte Wahl. Doch gerade diese vermeintliche Abweichung von der Erwartung wurde zur größten Überraschung des Sommers: An allen drei Abenden entwickelte Nylund eine Brünnhilde von außergewöhnlich fokussierter Geschlossenheit. Aus ihrer wunderbar gefestigten Mittellage heraus entwickelte sie die Partien mit vokaler Homogenität über sämtliche Register und emotionale Zustände hinweg. Ihre dramatischen Ausbrüche besaßen Kraft, ohne je die Kontrolle zu verlieren; die Höhen strahlten mühelos, während zugleich die Tiefen tragfähig blieben. Gewiss lassen sich Sopranistinnen nennen, deren Stimmvolumen die Dimensionen dieser Partie noch imposanter erscheinen lässt. Doch bei Nylund waren es gerade die leisen Momente, ihr Piano, bei denen sie mit intimer, menschlicher und natürlicher Ausdruckskraft die eigentliche Größe ihres Rollenverständnisses bewies. Ähnlich verhielt es sich mit Klaus Florian Vogt als Siegfried. Auch er entspricht nicht dem traditionellen Bild des wuchtigen Heldentenors, den man mit dieser Partie verbindet. Seine hell-klare, jugendlich wirkende Stimme verlieh dem Helden auch in der Götterdämmerung eine ungewohnte Frische, die sich ideal mit Nylunds Brünnhilde fügte. Beide Stimmen vermieden im Klang jegliche Härte, so dass kein hässlicher Ton oder forcierter Effekt die entstandene vokale Harmonie zu stören drohte.
Ein weiterer Vorzug dieses Bayreuther Ring-Zyklus liegt in seiner außergewöhnlichen Ensemble-Geschlossenheit. Während an manchen Opernhäusern selbst zentrale Figuren wie Wotan auf mehrere Sänger verteilt werden müssen, blieb die Bayreuther Besetzung über die vier Abende hinweg konstant. Einige Künstler übernahmen sogar mehrere Partien. Dieser Umstand verstärkte und verdichtete diesen aus einem Guss geformten musikalischen Kosmos des Jubiläums-Rings. Herausragend darunter: Mika Kares. Der finnische Bass verkörperte mit gleichbleibend überragender stimmlicher Präsenz und einer bemerkenswerten Klangkultur die Partien von Hagen, Hunding und Fasolt. Sein voluminöses, zugleich geschmeidiges Organ führt eine große finnische Bass-Tradition in die Gegenwart, die einst durch Namen wie Matti Salminen und Martti Talvela geprägt wurde.
Ebenso eindrucksvoll gestaltete Christa Mayer die Partie der Waltraute. Ihr großer Monolog wurde durch ihre vorausgegangenen Verkörperungen der Erda im „Rheingold“ und im „Siegfried“ zu weit mehr als einer isolierten Szene. Mit diesem dramaturgisch intelligenten Kniff, beide Partien einer Sängerin anzuvertrauen, wurden die diffusen Prophezeiungen Erdas mit den konkreten Warnungen der Waltraute in eine Art Beziehung zueinander gesetzt. Mit außergewöhnlicher Textverständlichkeit und etwas scharfem Klang in der Stimme verwandelte Mayer Waltrautes Klage an Brünnhilde in einen der bewegendsten Momente des Abends. Weniger dunkel als erwartet geriet Jochen Schmeckenbechers kurzer, doch mit bemerkenswerter deklamatorischer Präsenz seine Partie durchdringender Auftritt als Alberich. Als Gunther und Gutrune, die andernorts gelegentlich etwas blass besetzt sind, überzeugten Michael Kupfer-Radecky mit herb konturiertem Bariton und Magdalena Hinterdobler mit klarer Diktion sowie einem selbstbewussten, zugleich facettenreichen Ausdruck. Sie sang zudem die 3. Norn. Anna Kissjudit verlieh der 1. Norn mit souverän gefestigter Tiefe ein eindrucksvolles Profil, während Alexandra Ionis die 2. Norn mit nachtwandlerischer, expressiver Präsenz gestaltete. Verlockend und verführerisch ließen Katharina Konradi, Natalia Skrycka und Marie Henriette Reinhold mit dem betörenden Klang ihrer Stimmen reizende Rheintöchter erstehen.
Seit Pierre Boulez haben die je eigenen musikalischen Handschriften von Daniel Barenboim, James Levine, Kirill Petrenko oder Marek Janowski das Wagner-Verständnis auf dem Grünen Hügel geprägt. Doch Christian Thielemann, der mit mehr als 200 Aufführungen so häufig wie kein Dirigent vor ihm in Bayreuth am Pult stand, spielt in einer eigenen musikalischen Liga. So souverän, wie Thomas Mann die Klaviatur der deutschen Sprache beherrscht und ihre feinsten Register zu ziehen weiß, so erscheint auch Christian Thielemanns musikalische Interpretation von Richard Wagners Der Ring des Nibelungen: Von den zartesten Schattierungen in den Streichern über hitzige orchestrale Aufwallungen und eruptives Kriegsgetümmel bis hin zur geradezu rezitativischen Begleitung der bisweilen endlos anmutenden Monologe atmete jede Phrase den Geist seines Komponisten. Thielemann erzeugte mit ausschweifenden Generalpausen, organisch atmenden Tempiwechsel, einem schier unerschöpflichem Klangspektrum und einer absoluten Sicherheit in der Sängerbegleitung eine musikalische Sogwirkung, der man sich kaum entziehen konnte. Er drang mit einer mikroskopischen Aufmerksamkeit in die musikalische und philosophische Tiefenschichten von Wagners Magnum Opus vor. Dabei verstand er es meisterhaft, sich die heikle Akustik des verdeckten Orchestergrabens im Bayreuther Festspielhaus zunutze zu machen. Selbst der von Thomas Eitler-de Lint einstudierte, ohnehin stimmgewaltige Festspielchor gewann unter Thielemanns Dirigat noch an Präzision, Transparenz und klanglicher Vielschichtigkeit. Damit gehört Christian Thielemann zu den wenigen Dirigenten der Gegenwart, deren Wagner-Interpretation den Vergleich mit den legendären Interpretationen eines Wilhelm Furtwängler oder Hans Knappertsbusch nicht scheuen muss.
In den stimmlich glanzvollen 1950er- und 1960er-Jahren, als die großen Wagner-Gesamteinspielungen noch im Tonstudio und lange vor dem Siegeszug der Videotechnik entstanden, wurden unter Dirigenten wie Georg Solti, Karl Böhm und Herbert von Karajan Aufnahmen geschaffen, die bis heute ihren Referenzcharakter bewahrt haben. Diese Einspielungen erinnern daran, dass Wagners Musik nicht zwingend durch eine visuelle Deutung relevanter wird. Vielleicht wäre es daher an der Zeit, den stetigen Drang nach DVD-Veröffentlichungen szenischer Produktionen zu überdenken, insbesondere wenn die Bildsprache hinter der musikalischen Qualität zurückbleibt. So könnte dieser „Thielemann-Ring“ – befreit von den Grenzen seiner missglückten visuellen Umsetzung – als reine CD-Veröffentlichung an die große Wagner-Tradition der Vergangenheit anknüpfen. So gelänge doch noch jener neue „Jahrhundertring“, den man für das Jubiläumsjahr 2026 auf dem Grünen Hügel ersehnt hat: Ein klingendes Vermächtnis als langlebiges Dokument einer idealen Wagner-Besetzung für das 21. Jahrhundert.
- Rezension von Phillip Richter / Red. DAS OPERNMAGAZIN
- Bayreuther Festspiele 2026
- Titelfoto: Bayreuther Festspiele/ GÖTTERDÄMMERUNG 2026/ Foto: Enrico Nawrath